Arthur Edward Waite fue miembro del movimiento ocultista inglés Golden Dawn (Amanecer de Oro). En 1903 tomó el cargo más importante de esta orden. Edward Waite estuvo comprometido con la alquimia y el tarot, esto constituyó que Waite quisiera realizar un estudio profundo para corregir algunas especulaciones que se habían suscitado por otros autores con respecto al tarot. El autor en cuestión también fundó la secta “El orden del amanecer de oro”, agrupación que se dedicó a cultivar las ciencias oculta.

En el año 1910 en Inglaterra publica el estudio titulado “Clave Pictórica del Tarot” por la editorial Rider, en el texto Waite desmitifica la creencia que la baraja provenía de la ancestral cultura egipcia, asimismo niega otros dogmas populares. Para el autor en cuestión el tarot no presenta un antecedente de alguna civilización milenaria como la egipcia. Recién aparecería a mediados del siglo XIV. Uno de los principales aportes de este libro es el hecho de integrar la alquimia y la kábala para comprender el tarot. El tarot es un sistema de signos que son representaciones alegóricas de conceptos universales, el cual contiene una sabiduría subrepticia. Waite afirmaba que por medio del tarot uno puede auto reconocerse. El tarot vendría a ser la vía que explica el inconsciente humano, pues descifra el lenguaje de los sueños.

El texto de Waite venía con una baraja con nuevas ilustraciones realizada por Pamela Coleman Smith, una pintora estadounidense que pertenecía a la Golden Dawn, la representaciones pictóricas en general se asemejan al Art Nouveau, las láminas son de trazos simples, de abundante luminosidad, que se oponen al estilo barroquista de otros tarotistas de la época. En esta baraja los arcanos menores tienen casi el mismo valor que los arcanos mayores. Este mazo de cartas es el más comercial de todos los tiempos. Las cartas de este mazo son considera de una gran riqueza simbólica.

Waite fue un verdadero estudioso del ocultismo y del Tarot, sobre cuyos temas publicó numerosas obras; también pertenecía a la Golden Dawn, pero a nuestro entender fue uno de los escasos miembros real¬mente cuerdos de dicha sociedad. Retomando el parecer de Court de Gebelin, Levi, Papus y Wirth, opina que el Tarot es puro simbolismo.

«Las cartas del Tarot -nos dice Waite- representan los valores simbólicos universales bajo los que se ocultan los valores inexpresables de la mente humana. Las doctrinas secretas que contienen no son sino la consecución por unos pocos de las verdades inherentes a la conciencia colectiva que no todo el mundo es capaz de percibir. Mi tesis es que estas doctrinas han existido siempre, o sea, que han sido elaboradas por la conciencia de una selecta minoría y luego transmitidas y transcritas secretamente en misteriosos textos, como los de la alquimia y la cábala. Toda doctrina secreta viene avalada por la práctica y la experiencia correspondientes»

Waite, además de colocar también El Loco antes que El Mago e invertir la colocación de La Fuerza y La Justicia, otorga a los arcanos menores una figura simbólica relacionada con el significado que les atribuye. Así por ejemplo, el diez de Espadas lleva una figura humana tendida en el suelo y atravesada por las diez espadas. Por último, también elimina la letra hebrea que los autores anteriores atribuían a cada arcano.
Debe reconocerse que a pesar de la diferencia de sus dibujos con los tradicionales y de la inversión de lugar entre los arcanos citados, tal vez a consecuencia de la influencia de la Golden Dawn, este T arot conserva todo su simbolismo y valor; quizás sea por esto, aparte del tradicional chauvinismo anglosajón, que es el más usado en los países de dicha lengua e incluso actualmente se está introduciendo con fuerza en la Europa latina.